鬼來問，只怕沒有去過縣衙的人更多。”

朱紅窺視九郎臉色，便知他已有所獲，不過吊人胃口耳，遂斥道：“如此緊要關頭，再不可啰唆。”

九郎立刻斂色拱手：“是，小弟糊塗了。小弟與那五人談過，別的皆不好說，倒有一樁事頗可尋味。”

“什麽？”

“那張銀福乃是個好賭之人，臨行前張老太爺恐他賭錢誤事，只給了些許盤川。到了永安之後，張縣令賞他幾兩銀錢，他便去小開了下戒。而那李黑兒和四名護衛也是同樣好耍這口，之前護送主人，管束得嚴厲，也是到了永安這才偷偷解饞。”

朱紅大喜：“好九郎，果然是伶俐得緊！我瞧那張家小哥兒也看出了些端倪，卻未想破，我此刻回去點他一點，看看他能否多說一二。”她又轉頭對蔡懷安道：“有勞尊神與九郎一同隱身，隨我去縣衙一趟，永安之禍，根由只怕在那處。”

蔡懷安將六罐骨殖送入地下，只待所需便可在永安任意一處取來，然後與黃九郎一道隱形，跟隨著朱紅直奔縣衙而去。

此刻縣衙之內，後院之中，觀翠亭上，張燧與胡五德正在對飲。張燧一天勞累，這時稍作休憩，卻又忍不住與五德說道這一場疫病之禍。

張燧道：“長鳴兄今日查探，可看出什麽古怪麽？”

胡五德心頭暗道，咱坐的地方就是最大的古怪，說與你卻不信的。然而面上卻極尋常，只道：“來往了幾條街，並未見有人患病，莫非是到夜裏才發作？”

張燧思來想去，終下了決心，對五德道：“小弟有一事不明，總覺得太過荒謬，不知怎樣說起。長鳴兄見多識廣，還請多多指點。”

胡五德問道：“莫非還是與此間疫病有關？”

張燧點頭，隨即從佩囊之中取出幾樣物品一一排出，原來是四枚銅錢，一金戒指，兩塊玉佩，一銀釵，一金頭花，還有一個小兒銀鎖和一小金錠。

五德奇道：“這些是從何而來？”

張燧道：“在查驗屍首時，小弟看到每人手中都握了一樣東西，便收撿起來。這銅錢乃是最開始那無名貨郎手中之物，玉佩、銀釵等乃是張銀福與四名護衛手中之物，這銀鎖便是江劉氏手中遺物，而這金錠，是那黃家鰥夫留下的。可惜今日還有幾名死者我不曾親自去看，竹喧收來的遺物，便沒有放在其中，然而也是些珠玉金銀之類的貴重小物件。”

五德道：“竟然每一人都有東西留在掌中？”

“如今看來的確不錯！小弟原本想的是，人若暴亡，手中事物來不及放下倒也尋常，然而這般個個死於相同的病，難道個個都恰好手中拿了東西，還偏偏還值些錢？”

五德將那些小物件樣樣拿起看了又看，默默運起法力查探妖氣，卻並未發現分毫。這些東西都是幹幹凈凈，只是略顯陳舊。”

這麽一來，連五德心中也糊塗了，若是如今之疫病與這縣衙風水有關聯，為何死者又紛紛拿捏著零碎什物而亡？

他眼看著張燧滿眼焦慮，眉頭緊皺，也只好先勸慰道：“三郎也不必心急，如今之計，先防病為主。若你信得過，不妨將這些東西先交與我。你白日裏公務繁忙，就由我再細查一遍。”

張燧點頭，又親自為他斟酒，舉杯敬道：“長鳴兄能施援手，小弟感激不盡。小弟上任不過數日，就遭遇如此不順，看來伏案讀書千日亦不如躬親操持一刻。望將來長鳴兄能多多教我。”

五德連道“客氣”。

兩人說著話，忽見趙老五急急忙忙走進花園，上了觀翠亭，稟道：“周縣丞、唐縣尉及陳主簿和陸捕頭等四位已在花廳候著官人了，不知官人是現在去還是吩咐他們稍坐？”

五德道：“我即刻便到。”

說罷對五德賠了不是，囑咐他慢慢吃喝，轉頭催促著趙老五帶路，出了後院。

張燧離去之後，剩了五德一人。他翻看桌上物件，拿起又放下，卻還有些未想透。眼瞧見觀翠亭外怪石嶙峋，荷塘之下幽幽無底，那些古樹更是黑魆魆地看不清模樣。陡然猛刮起一陣風，夏日之中竟冰冷徹骨，且刮落了擺在碗上的竹筷，滾落在地上。方才張燧在時，卻分明一絲風也不見的。五德心中不由得冷冷一笑——且看是怎樣的惡鬼，今日要撞在自己手裏。

正在此刻，卻見一道灰影自院門外疾步而來，不多時便攀上假山，走入亭中。那人一甩拂塵，笑道：“小狐兒，想來你也瞧出了此處的古怪。”

五德定睛一看，原來是扮作道姑的朱紅。他忙起身行禮。朱紅微微一笑，輕搖拂塵，黃九郎與蔡懷安也各自顯形了，分立在兩旁。

蔡懷安剛一落腳，便打了個寒噤，道：“為何永安縣內，竟然有如此兇險的所在？”

黃九郎也驚道：“此地竟埋了骨麽，好重的陰氣！”

朱紅皺眉道：“我白日裏來此就已經發覺不對，看來永安之事，當從此查起。小狐兒，你今日可問到了什麽？”

這裏雖然有兩只八尾狐，黃九郎卻知朱紅叫的決計不是自己，心中不由得酸澀。胡五德順順當當地應了聲，便將白日裏探聽到那秦縣令之事原原本本說了，又將張燧所示之物一一呈上。黃九郎冷眼旁觀，只覺得自己一番辛苦，卻好似不如這黑炭頭油嘴滑舌。

朱紅與蔡懷安卻無暇管他那點心思，倒是對那一堆東西頗有興味。朱紅手指撚了一枚銅錢細看，思慮良久，一雙美目在各個物件上流連，拿起那些物件又看了看，突然奇道：“這些東西屍氣頗重，倒像是墓中明器。”

五德道：“莫非是偷來的？”

朱紅搖頭不解：“要偷也不該是死者偷的，小狐兒，我倒有一猜，不過你可得先謝九郎。”

五德茫然不明所以，朱紅便將黃九郎深入地府所問到之事說了，最後道：“張銀福與諸侍衛皆好賭，而身死之時掌中又捏了東西，還不好猜麽？”

黃九郎聽朱紅提到他，心頭高興，腦子一動，立即答道：“我懂姐姐所指的了——莫非這幾人身死，卻是因與人對賭，丟了性命？這掌中之物，原本就是賭資？”

朱紅讚道：“九郎果真是聰慧非常！”

胡五德一楞，口中便鹹淡不勻起來：“如此說來，那這死去的許多人，各個都好賭不成？別的不說，江劉氏一介婦人，本分持家，怎會去賭錢呢？”

黃九郎笑道：“有賭資卻不定是真賭，胡兄豈不知撲買撲賣否？”（註1）

胡五德聽他這麽一說，頓時開竅：“是了、是了。若是撲買，則江劉氏與黃鰥夫之死倒想得通了，他們手中之物，原本就是賭回來的。”

朱紅點頭道：“不錯。贏了錢物來，輸了命出去。”

蔡懷安恨恨道：“好陰毒的手段。”

黃九郎占了先，心頭大是得意，然而面子上卻更謙遜三分，向朱紅問道：“這後院風水詭異得緊，不如先設法探一探此地的深淺。”

朱紅點頭：“九郎所說正合我意。”有對蔡懷安道：“尊神可通結陣之法？”

蔡懷安登時一陣面紅，他乃是鬼仙出身，又只做些日常操持，雖為正神，論法力倒反不如朱紅等一類修煉得道的。因此深作一揖，道：“小神願為仙人護法，以免凡人擅入。”

朱紅說句“有勞”，便吩咐黃九郎與胡五德道：“如此看來，此地陰氣來源皆在這荷塘，須得先看看這下面埋著何人。我自施法，你二人各占南北方位，若有不測，便合力助我。”

黃九郎與胡五德對視一眼，意味深長，都應下了，分頭走開。

只見蔡懷安在院門處結印，遮蔽了聲響，朱紅周身發出淡淡的光來，浮到荷塘上方。她此刻現了本相，美艷不可方物，通身仙氣流轉，光華動人。她口中念動咒語，拂塵輕搖，便見院中起了些風，吹動草木沙沙作響，不多時如靈蛇一般匯成一路。朱紅拂塵一指，便嗖地鉆入荷塘水面下。

五德在南面假山之上，見水面只蕩了一蕩便不見動靜。他候了許久，那蓮葉荷花動也未曾動一下。然而朱紅卻恍若不覺，兀自念咒。五德正擔憂久了張燧回來正好撞見，卻當如何，便猛地看到一朵荷花搖了一搖，那花瓣紛紛掉落，花心變作了黑色。

朱紅停下了口中所念，厲聲道：“何方厲鬼，在此為禍，還不趕快現形！”隨即將拂塵對準了那荷花擲去。

只見拂塵尚未碰到那花，便急速轉動，緊跟著便有一道黑煙自花心中冒了出來，在半空中打了個旋子，變作人形。

胡五德定睛細看，只見那道人

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